Qu'entendez-vous par « valeur augmentée » ?
Tout commence en 2011 lors d'une réflexion partagée avec mes deux associés, Timothée Jobert et Tristan Hautson. Le constat était le suivant : nous vivons dans un monde où le digital occupe une place prépondérante, mais où l'expérience des interactions avec le monde numérique (clavier, souris) restent très pauvres. Nous sommes à l'aube d'un changement de paradigme où mondes physique et digital vont fusionner pour ne faire plus qu'un, un monde dans lequel la richesse des interactions avec le numérique sera clef.
Nous avons alors créé ISKN, avec l'ambition de permettre à n'importe quel objet de notre quotidien d'avoir un comportement dans le monde numérique ou, en d'autres termes, d'augmenter la valeur de ces objets de la dimension digitale.
La technologie développée par ISKN s'appuie sur l'univers de la magnétométrie : une matrice de capteurs disposés sur une surface intelligente permet de localiser les déplacements d'un aimant dans l'espace, selon les 3 dimensions (X, Y, Z) et 5 degrés de libertés, avec une très grande précision.
Quelles ont été les premières applications de cette technologie ?
Nous nous sommes d'abord dirigés vers le monde des arts graphiques et de l'écriture. Notre premier produit, « Slate », combinaison unique d'une surface intelligente sur laquelle on dispose son papier et d'une bague aimantée s'adaptant à n'importe quel stylo, permet de conserver l'émotion et les sensations du papier-crayon tout en profitant, grâce à la numérisation en temps réel du dessin, de la richesse des services digitaux associés (post-traitement, retouche.). En 2019, un nouveau produit, conçu sur la même base technologique en collaboration avec un acteur mondial du jeu, permettra de révolutionner les modes d'apprentissage et de divertissement. Il s'agit à la base de la même brique technologique pour laquelle nous disposons aujourd'hui d'un portefeuille d'une vingtaine de brevets. De nombreuses autres applications sont aujourd'hui à l'étude. Notre technologie peut adresser une multitude d'industries, qui sont autant de relais de croissance et de diversification pour ISKN. L'international est aussi un pilier de notre stratégie : nous sommes aujourd'hui présents aux États-Unis et en Chine, deux pays à fort potentiel, et comptons accélérer notre développement à l'échelle mondiale.
Pourquoi avoir fait d'emblée le choix ambitieux d'un positionnement BtoC ?
Cela peut paraître étonnant de prime abord car, effectivement, le lancement d'un produit d'électronique grand public est toujours risqué. Mais comme il s'agissait d'une innovation de rupture, il nous fallait démontrer la fiabilité, l'utilité et la rentabilité de notre technologie auprès des acteurs BtoB à travers une application concrète, en marque propre. C'est grâce à cette démonstration que nous avons pu convaincre un grand nom du jeu vidéo. Nous sommes ainsi passés du BtoC au BtoBtoC. Et des discussions sont désormais en cours pour des applications BtoB, pour une commercialisation de notre technologie sous forme de licences notamment.
Avez-vous eu des difficultés de financement ?
Comme c'est souvent le cas avec les technologies de rupture, peu de personnes croyaient à notre projet à son origine. Nous sommes donc passés par une plateforme de crowdfunding pour financer les premiers pas de l'entreprise. Cette première étape nous a permis de convaincre des fonds d'investissement spécialisés dans l'innovation, avec une levée initiale de 1,5 million d'euros en 2014. Cette année, pour financer le développement de nouveaux produits dont un dédié aux enfants, nous avons procédé à une deuxième levée de fonds de 10,5 millions d'euros, dont nous avons confié le lead à Crédit Mutuel Innovation (ex CM-CIC Innovation). Le choix de ce partenaire, qui se distingue par sa volonté d'accompagner les entreprises dans la durée, est cohérent avec notre ambition de faire d'ISKN une véritable ETI. Autre avantage : Crédit Mutuel Innovation connaît très bien notre écosystème et a pu nous mettre en relation avec des acteurs très complémentaires pour notre activité. Trouver un partenaire capable de nous accompagner dans toutes les étapes de transformation de notre business model était un élément clé pour nous.